¿Qué tan rota está la central nuclear de San Onofre?

El operador del sistema de transmisión de California está luchando para cubrir un déficit de carga causado por la interrupción de 2300 megavatios de la Estación Generadora Nuclear de San Onofre (SONGS). El operador del sistema está poniendo en funcionamiento las plantas de gas natural cerradas, pidiendo a los habitantes del sur de California que conserven la electricidad y advirtiendo sobre la posibilidad de apagones.

Los dos generadores de vapor (2E088 y 2E089) de la Unidad Dos de 1172 megavatios en SONGS fueron reemplazados en enero de 2010.

Los dos generadores de vapor (3E088 y 3E089) de la Unidad Tres de 1178 megavatios en SONGS fueron reemplazados en enero de 2011.

La Unidad Dos comenzó una interrupción programada para recargar combustible el 10 de enero de 2012 y estaba fuera de servicio cuando los operadores de la sala de control apagaron la Unidad Tres el 31 de enero de 2012. Ambas unidades han estado fuera de línea desde entonces. No se espera que ninguno esté listo para el servicio antes de finales de este verano.

Sin la transmisión recientemente activada y los otros esfuerzos, la directora de comunicaciones del operador independiente del sistema de California, Stephanie McCorkle, le dijo recientemente a GTM, LA Basin tendría una escasez de 240 megavatios en un día caluroso de alta demanda, y el área de San Diego tendría una escasez de 337 megavatios. Con ellos, dijo, hay márgenes de reserva de solo trece megavatios en San Diego y 212 megavatios en LA Basin.

El SONGS Unit One era tecnología Westinghouse de primera generación. Entró en línea en enero de 1968 y fue construido para durar hasta 2004, pero fue dado de baja en 1992 debido al desgaste.

La unidad dos se puso en línea en agosto de 1983, mientras que la unidad tres se puso en línea en abril de 1984. Ambas unidades se basan en una tecnología antigua y menos eficiente construida por Combustion Engineering (posteriormente comprada por Westinghouse). El reemplazo de los generadores de vapor en SONGS fue realizado por Mitsubishi Heavy Industries.

Los generadores de vapor son donde el calor generado por los reactores de agua ligera convierte el agua en vapor, que impulsa las turbinas generadoras de electricidad de las instalaciones. Este tipo de turbina también puede generar electricidad con vapor creado por agua hervida con carbón, gas natural, estaciones geotérmicas o plantas de concentración solar.

"Piense en un generador de vapor como un huevo grande lleno de agua y miles de tubos de metal largos y delgados en forma de U unidos en la parte inferior del huevo", escribió Lara Uselding, portavoz de Asuntos Públicos de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) en marzo. . "A medida que el agua caliente viaja a través de los tubos, el resto del agua en el huevo se convierte en vapor. El vapor se transfiere a la turbina".

Cada generador de vapor SONGS mide 65 pies de alto y pesa 1,3 millones de libras. Cada uno tiene dos grandes tubos en forma de U que tienen 9.727 tubos en forma de U de tres cuartos de pulgada de diámetro que los atraviesan.

La falla del tubo de un generador de vapor, continuó Uselding, "es un problema, porque el agua radiactiva que pasó sobre el reactor nuclear y hacia el generador de vapor puede escapar al vapor creado a través de un orificio en el tubo. Entonces, el vapor radiactivo podría terminan en la turbina y eventualmente pueden escapar al medio ambiente".

Para evitar que los tubos defectuosos pierdan vapor radiactivo, los operadores de la planta realizan inspecciones periódicas y catalogan las indicaciones de desgaste. Si se encuentra que un tubo está severamente desgastado, está tapado.

Según la NRC, el "taponamiento total de la Unidad 2 fue de 205 tubos en 2E088 y 305 en 2E089". Hubo "taponamiento extenso y replanteo selectivo de 807 tubos en la Unidad 3 (420 en 3E088 y 387 en 3E089)".

Southern California Edison (SCE), la empresa de servicios públicos de SONGS, informó que "1595 tubos mostraban desgaste de algún tipo" en la Unidad Dos y, de los 510 tubos tapados, seis lo estaban por "desgaste de más del 35 por ciento y el resto por prevención". medidas." En la Unidad Tres, informó SCE, “1.806 tubos presentaban desgaste de algún tipo”, y de los 807 tubos taponados, 381 lo fueron “por desgaste superior al 35 por ciento y el resto por medidas preventivas”.

El grupo de vigilancia nuclear de Vermont, Fairewinds Associates, a pedido de Amigos de la Tierra, utilizó datos de la NRC para comparar "el reemplazo del generador de vapor en las Unidades Dos y Tres de San Onofre con el historial de reemplazo del generador de vapor para todos los demás generadores de vapor de reemplazo en EE. UU. plantas de energía nuclear."

Llegó a la conclusión de que los reactores de San Onofre "obstruyeron 3,7 veces más tubos generadores de vapor que el total combinado de la cantidad total de tubos generadores de vapor de reemplazo obstruidos en todas las demás plantas de energía nuclear en los EE. UU."

Fairewinds también evaluó un informe de SCE que encontró que la Unidad Dos está lista para ser reiniciada. Fairewinds concluyó: "No hay diferencia en los modos de falla entre las dos unidades y ambas deben permanecer apagadas hasta que se completen las modificaciones extensas o la fabricación de generadores de reemplazo".